मैनचेस्टर यूनाइटेड को शनिवार को प्रमोटेड हल से 2-0 से शर्मनाक हार का सामना करना पड़ा, जो उनके प्रीमियर लीग कैंपेन की खराब शुरुआत थी। माइकल कैरिक की टीम MKM स्टेडियम में पहले हाफ में सेमी अजयी और नोबल मेंडी के गोल से हिल गई थी।
हल, जो 2017 के बाद पहली बार प्रीमियर लीग में वापस आया है, चोट के कारण 10 खिलाड़ियों के बिना था, लेकिन फिर भी उसने शानदार प्रदर्शन से खराब प्रदर्शन करने वाली यूनाइटेड को हरा दिया। यह यूनाइटेड के लिए नए सीज़न की एक शर्मनाक शुरुआत थी, जिससे उम्मीद है कि वह पिछले सीज़न में तीसरे स्थान पर रहने के बाद टाइटल की चुनौती पेश करेगा।
इस बात का बहुत कम सबूत था कि यूनाइटेड, हंबरसाइड में एक निराशाजनक दोपहर में चैंपियन आर्सेनल के साथ मुकाबला करने के लिए तैयार है। यूरी टिलेमैन्स और एंड्री सैंटोस, एस्टन विला और चेल्सी से जुड़ने के बाद, मिडफ़ील्ड में अपने यूनाइटेड डेब्यू में गुमनाम थे।
कैरिक ने उन दावों को हंसी में उड़ा दिया कि यूनाइटेड को सीज़न की आसान शुरुआत मिली थी, हल के उनके सफ़र के बाद इप्सविच के ख़िलाफ़ एक घरेलू मैच, जो एक और प्रमोटेड टीम थी। यूनाइटेड मैनेजर की चेतावनी सही साबित हुई।
इंग्लैंड के पूर्व कप्तान एलन शियरर ने यूनाइटेड की परेशानी को एक बुरे फ़ैसले के साथ बताया। BBC के पंडित ने कहा, “मैन यूनाइटेड शानदार था, कोई भूख नहीं, वे बहुत खराब थे।” रूबेन एमोरिम के उतार-चढ़ाव भरे राज के बाद अपने बीच के समय में कैरिक के सामान्य व्यवहार ने पिछले सीज़न में यूनाइटेड की वापसी में अहम भूमिका निभाई। लेकिन, अब परमानेंट बॉस के तौर पर कैरिक से उम्मीद है कि वे 2013 के बाद यूनाइटेड के पहले इंग्लिश टाइटल के लिए चुनौती खड़ी करेंगे, जिसमें एक ऐसा प्रेशर भी शामिल है जो उन्हें पिछले सीज़न में नहीं झेलना पड़ा था। कैरिक और साइनिंग की मांग कर रहे हैं, और यूनाइटेड ब्राइटन के मिडफील्डर कार्लोस बलेबा के लिए एक डील पर सहमत हो गया है।
इस खराब परफॉर्मेंस के बाद वह और भी ज़्यादा मांग करेंगे। पिछले सीज़न में, हल 2010 में ब्लैकपूल के बाद चैंपियनशिप में छठे स्थान पर रहने वाली और प्ले-ऑफ के ज़रिए प्रमोशन पाने वाली पहली टीम बनी थी। टाइगर्स के बॉस सर्गेज जाकिरोविक ने इस हफ़्ते ज़ोर देकर कहा था कि हल शक करने वालों को गलत साबित कर सकता है, क्योंकि कई जानकारों ने उन्हें रेलीगेशन पक्का मान लिया था।
टूथलेस यूनाइटेड
2017 के बाद यूनाइटेड पर हल की पहली जीत के दौरान जैकिरोविक भी खुद को चिकोटी काट रहे होंगे कि वह सपना तो नहीं देख रहे हैं। शुरुआत में, यूनाइटेड ऊपर था, और ल्यूक शॉ का क्रॉस ब्रायन मबेउमो के पास एक ज़ोरदार स्ट्राइक के लिए पहुँचा, जिसे हल के डेब्यू कर रहे कीपर कॉन्स्टेंटिनोस ज़ोलाकिस ने रोक दिया।
कुछ देर बाद यूनाइटेड ने फिर से खतरा पैदा किया जब नौसेर मज़राउई ने मैथ्यूस कुन्हा को लो ड्राइव के लिए चुना, जिसे ज़ोलाकिस ने पूरी ताकत से बचा लिया। लेकिन हल को पता चल गया कि वे यूनाइटेड को परेशान कर सकते हैं क्योंकि रयान जाइल्स के क्रॉस ने ओली मैकबर्नी को हेडर के लिए भेजा, जिसे सेने लैमेंस ने अच्छी तरह से रोक दिया।
सेट-पीस पर यूनाइटेड की डिफेंसिव कमजोरी सत्रहवें मिनट में बुरी तरह सामने आ गई। मैकबर्नी ने हल के एक कोने पर खराब मार्किंग से आसानी से बचकर एक स्ट्राइक मारा जिसे लैमेंस नाइजीरिया के डिफेंडर अजयी तक पहुंचा सके, जिन्होंने खुशी-खुशी पास से गोल कर दिया।
हल का 9 साल में पहला प्रीमियर लीग गोल, MKM स्टेडियम में ज़ोरदार जश्न मनाया गया, नारंगी और काले कपड़े पहने फैंस खुशी से नाच रहे थे। पैट्रिक डोर्गू ने हल के सपोर्टर्स को चुप कराने का सुनहरा मौका गंवा दिया, हैरी मैगुइरे के क्रॉस पर अपना शॉट पूरा नहीं लगा पाए।
यूनाइटेड अटैक में कमज़ोर थी और पीछे से बिखरी हुई थी। हल ने 38वें मिनट में अपनी बढ़त दोगुनी कर ली। रेगन स्लेटर की सटीक फ्री-किक को यूनाइटेड का खराब डिफेंस संभाल नहीं पाया, और सेनेगल के डिफेंडर मेंडी ने लैमेंस के ऊपर से अपना हेडर मार दिया।
“टाइगर्स तुम्हें हरा रहे हैं” के नारों से परेशान होकर, कैरिक टचलाइन पर हैरान दिखे। कैरिक ने हाफ-टाइम में मार्कस रैशफोर्ड को भेजा, लेकिन इंग्लैंड का यह फॉरवर्ड, जिसने पिछला सीजन बार्सिलोना में लोन पर बिताया था, यूनाइटेड को वापसी नहीं दिला सका।
हल ज़्यादा मज़बूत टीम बनी रही, और मोहम्मद बेलौमी ने दूर से ही एक तेज़ ड्राइव लगाई। दूसरे हाफ़ के बीच में ही टिलेमान्स और सैंटोस दोनों को बाहर कर दिया गया, लेकिन इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा क्योंकि यूनाइटेड ने आसानी से हार मान ली।
