पुरुषों के टेनिस इतिहास के सबसे अच्छे दौर में जन्मे, स्टेन वावरिंका ने लगभग बीस साल बिग थ्री रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच के साथ मुकाबला किया, क्योंकि वे खेल पर हावी थे। लेकिन वावरिंका अपनी एक अलग पहचान बनाने में कामयाब रहे। एक ऐसे दौर में जब बिग थ्री शायद ही कभी बड़े खिताब टेबल पर छोड़ते थे, स्विस खिलाड़ी ने तीन ग्रैंड स्लैम खिताब जीते, जिनमें से आखिरी 2016 US ओपन में आया।
एक दशक बाद, जब वावरिंका अपने प्रोफेशनल करियर के आखिरी साल में थे, तो US ओपन ने हैरानी की बात है कि उन्हें ग्रैंड स्लैम में शायद आखिरी बार वाइल्ड कार्ड देने से मना कर दिया।
USTA ने अपने 2026 US ओपन वाइल्ड कार्ड्स की घोषणा स्टेज में की। वावरिंका मेन-ड्रॉ स्पॉट में से एक के लिए एक मज़बूत कैंडिडेट लग रहे थे, क्योंकि उन्हें इस साल बाकी तीन ग्रैंड स्लैम में वाइल्ड कार्ड मिले थे। लोरेंजो मुसेट्टी के हटने के बाद उन्होंने आखिरकार रोलैंड गैरोस के मेन ड्रॉ में जगह बनाई।
गेल मोनफिल्स, जो अपने करियर के आखिरी साल में हैं, और एलेक्सी पोपिरिन को USTA के फ्रेंच और ऑस्ट्रेलियन फेडरेशन के साथ आपसी एग्रीमेंट के ज़रिए वाइल्ड कार्ड दिए गए। पोपिरिन बाद में सीधे मेन ड्रॉ में आ गए, जिसका मतलब है कि उनका वाइल्ड कार्ड साथी ऑस्ट्रेलियन डेन स्वीनी को मिला।
USTA की आपसी व्यवस्था है जिसके तहत उसे एक वाइल्ड कार्ड एक फ्रेंच प्लेयर को और दूसरा एक ऑस्ट्रेलियन प्लेयर को देना होता है। बाकी जगहें अमेरिकी खिलाड़ी माइकल झेंग, मार्टिन डैम, जे.जे. वुल्फ, सेबेस्टियन गोर्ज़नी और जैक कैनेडी को मिलीं, इससे पहले कि आखिरी वाइल्ड कार्ड एक और अमेरिकी खिलाड़ी पैट्रिक किप्सन को दिया गया, जो दुनिया में 116वें नंबर पर हैं।
वावरिंका का बाहर होना खास तौर पर US ओपन में उनके रिकॉर्ड और इस साल उनके प्रदर्शन को देखते हुए चौंकाने वाला है। 2026 में उनके सभी 5 ग्रैंड स्लैम मैच खचाखच भरी भीड़ के सामने खेले गए थे। वह रोलैंड गैरोस और विंबलडन में शुरुआती राउंड में हार गए, लेकिन ऑस्ट्रेलियन ओपन में टेलर फ्रिट्ज़ से 4 सेट में हारने से पहले तीसरे राउंड तक पहुँच गए।
US ओपन जीत के हिसाब से वावरिंका का सबसे ज़्यादा जीतने वाला ग्रैंड स्लैम भी रहा है। उन्होंने न्यूयॉर्क में अपने 74% मैच जीते हैं, इस रिकॉर्ड में 2016 में फाइनल में जोकोविच को हराना भी शामिल है। वह 2013 और 2015 में सेमी-फ़ाइनल में भी पहुँचे और 2010, 2014 और 2019 में क्वार्टर-फ़ाइनल में पहुँचे।
अभी टॉप 120 से बाहर रैंक वाले वावरिंका को क्वालिफ़ाइंग राउंड से बचने के लिए वाइल्ड कार्ड की ज़रूरत होगी। यह देखना बाकी है कि वह अगले हफ़्ते शुरू होने वाले क्वालिफ़ाइंग में हिस्सा लेंगे या नहीं। इस फ़ैसले पर वावरिंका की तरफ़ से भी कोई ऑफ़िशियल बयान नहीं आया है।
ऐसा क्यों हुआ?
इस फ़ैसले के पीछे कुछ समझदारी भरे कारण हैं। दो वाइल्ड कार्ड USTA के टेनिस ऑस्ट्रेलिया और फ्रेंच फ़ेडरेशन के साथ मौजूदा आपसी एग्रीमेंट के ज़रिए दिए गए हैं। दूसरे अमेरिकन जूनियर, कॉलेज प्लेयर और नेक्स्ट जेन एक्सेलरेटर में शामिल होने वालों के लिए रिज़र्व थे।
सिर्फ़ कुछ ही जगहें होने की वजह से, वावरिंका ही अकेला जाना-माना नाम नहीं था जो चूक गया। ग्रिगोर दिमित्रोव और केई निशिकोरी को भी मेन-ड्रॉ वाइल्ड कार्ड नहीं मिले, जबकि निशिकोरी को क्वालिफाइंग वाइल्ड कार्ड मिला।
फिर भी, नतीजा अजीब लगता है
वावरिंका तीन बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन, पहले US ओपन विनर और एक ऐसे प्लेयर हैं जिन्होंने न्यूयॉर्क में अपने कुछ सबसे अच्छे पल बिताए हैं। लेकिन, जो उनका आखिरी सीज़न है, उन्हें उस टूर्नामेंट के मेन ड्रॉ में सीधे जाने का कोई रास्ता नहीं मिला जिसे उन्होंने एक दशक पहले जीता था।
